Los ecosistemas son el foco de un nuevo estudio, publicado en la revista Nature, que destaca la importancia de los paisajes multihábitat en su conservación y estabilidad. Este trabajo pionero, llevado a cabo en 30 localizaciones del suroeste del Reino Unido, ha sido dirigido por un equipo de ecólogos de la Universidad de Bristol, en colaboración con investigadores del BC3. La investigación arroja luz sobre cómo la diversidad de hábitats a escala del paisaje fortalece las interacciones entre especies y mejora la resiliencia ecológica.
Un enfoque a escala del paisaje
El estudio subraya la relevancia de incorporar múltiples hábitats en las estrategias de conservación. Tradicionalmente, los proyectos de restauración se enfocan en áreas específicas, como bosques o tierras de cultivo, pero los resultados de esta investigación sugieren que los paisajes multihábitat ofrecen mayores beneficios. Talya Hackett, investigadora de la Universidad de Oxford y líder del proyecto desde la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol, explica que la mayoría de los estudios previos se centraban en un solo tipo de hábitat y una única interacción, como la polinización. Sin embargo, este estudio abarca diversas interacciones en múltiples hábitats para evaluar si la combinación de ellos confiere una mayor estabilidad y función ecosistémica.
Los hallazgos muestran que los paisajes con variedad de hábitats no solo albergan una mayor biodiversidad, sino que también exhiben una mayor resistencia frente a la pérdida de especies. Esto significa que los ecosistemas multihábitat son más robustos y funcionales, proporcionando servicios ecológicos mejorados, como una polinización más eficiente.
Beneficios de los paisajes multihábitat
Daniel Montoya, coautor del estudio y profesor de investigación en BC3, destaca que «los paisajes son más que la suma de sus partes». Según Montoya, los paisajes multihábitat presentan propiedades únicas, como una protección adicional contra la pérdida de especies y mejores servicios de polinización, que no se podrían prever observando cada hábitat por separado. Estos resultados sugieren un cambio de enfoque en las estrategias de conservación, que tradicionalmente se centraban en hábitats individuales.
El estudio pone de relieve la necesidad de preservar paisajes variados para garantizar la conservación de la biodiversidad. Las especies móviles, que dependen de múltiples hábitats para sobrevivir, actúan como un «pegamento» que fortalece las conexiones entre diferentes entornos, creando así un ecosistema más resiliente y estable.
Implicaciones para la conservación
Los resultados de esta investigación tienen implicaciones importantes para la gestión del territorio y la adquisición de nuevas reservas naturales. Montoya subraya que comprender cómo interactúan los hábitats en conjunto es fundamental para mejorar la conservación a largo plazo. Esta perspectiva complementa los enfoques actuales, que suelen estar centrados en hábitats específicos.
Durante el estudio, el equipo comparó las redes alimentarias en paisajes con diferentes números de hábitats. Se tomaron muestras de plantas, insectos herbívoros, sus parasitoides y polinizadores en seis tipos de hábitats distintos. Se documentaron más de 11.000 interacciones entre especies, lo que proporcionó una visión detallada de cómo funcionan estos ecosistemas.
Además, se llevó a cabo un experimento de campo para evaluar la eficiencia de la polinización, utilizando fresas silvestres como planta de prueba. Los resultados demostraron que la diversidad de hábitats tiene un impacto positivo en la polinización, lo que refuerza la idea de que los paisajes multihábitat son fundamentales para la salud del ecosistema.
Futuras investigaciones
El equipo de investigadores planea continuar explorando los efectos de diferentes combinaciones de hábitats y cómo se complementan entre sí. Las futuras investigaciones podrían centrarse en otras funciones ecológicas, como la dispersión de semillas y la descomposición, en paisajes multihábitat.
Este enfoque tiene el potencial de transformar las prácticas agrícolas, mejorando la producción de alimentos y el control de plagas, al tiempo que promueve la salud general del ecosistema.
En definitiva, este estudio ofrece nuevas perspectivas sobre cómo gestionar los paisajes para maximizar la biodiversidad y la funcionalidad de los ecosistemas, destacando la importancia de los paisajes multihábitat en la conservación global.
